Organisation et structure de l'assurance maladie obligatoire

• les caisses locales générales qui sont organisées dans l'Union fédérale des caisses locales générales (AOK-Bundesverband),
• les caisses maladies libres agréées, qui sont organisées dans l'Association des caisses d'employés (vdek-Verband der Ersatzkassen e. V.), 
• les caisses d'entreprise qui sont organisées dans l'Association fédérale des caisses d'entreprise (BKK Bundesverband),
• les caisses corporatives qui sont organisées dans l'Association fédérale des caisses corporatives (IKK-Bundesverband),
• les caisses maladies agricoles qui sont organisées dans l'Association fédérale des caisses agricoles (LSV-Spitzenverband der landwirtschaftlichen Sozialversicherung) et 
• la Caisse des mines (Knappschaft), dès 2008 inclus la Caisse des gens de mer (See-Krankenkasse).

Les caisses maladie obligatoires sont comme tous les organismes de la sécurité sociale des organismes de droit public fonctionnant selon le principe de l'autogestion. Cela implique que les caisses maladie assument les tâches qui leur ont été attribuées par l'État de manière autonome sur le plan organisationnel et financier et sous la tutelle de l'État. Les organes d'autogestion des caisses locales générales, caisses d'entreprise, caisses corporatives et caisses libres agréées, sont le conseil d'administration et le comité directeur. Au conseil d'administration siègent en général les représentants des assurés et des employeurs. Leur organisation est la suivante :

• Dans les caisses libres agréées, le conseil d'administration n'est composé que des représentants des assurés,
• dans les caisses d'entreprise, l'employeur ou son représentant appartient au conseil d'entreprise,
• à la caisse des mines, il existe une assemblée de représentants á la place du conseil d'administration.
  

Les représentants du conseil d'administration sont élus tous les six ans au scrutin secret par les assurés et leurs employeurs. Le conseil d'administration arrête le budget, adopte les statuts de la caisse d'assurance maladie, p. ex. en ce qui concerne les taux de cotisation, et il contrôle le comité directeur.

Les élections de la sécurité sociale constituent le coeur démocratique de l'assurance sociale. Elles ont lieu tous les six ans ; elles dont libres et au scrutin secret. Les assurés et les employeurs élisent les représentants de leur groupe séparément sur des listes de propositions selon les principes du scrutin proportionnel. En ce qui concerne les caisses libres agréées, les organes d'autogestion sont occupés exclusivement par les représentants des assurés.

Le conseil d'administration élit les membres du comité directeur. Le comité directeur titulaire expédie les affaires courantes de l'assurance maladie.

L'assurance maladie obligatoire est le plus ancien  branche de la sécurité sociale. Ses bases juridiques se trouvent dans le Cinquième Livre du Code social, dans la loi sur l'assurance maladie des agriculteurs et le Code des assurances du Reich.